L'industrie du thé en Inde et la vie des travailleurs du thé

L’Inde est leader du marché en termes de production, de consommation et d’exportations mondiales de thé.

Les thés indiens sont populaires dans le monde entier, de haute qualité et appréciés par beaucoup. Les thés de la plus haute qualité en Inde sont cultivés dans des endroits de haute altitude comme Darjeeling, Assam et Sikkim, ainsi que d'autres régions. Darjeeling et Assam contribuent à la production de thés de la plus haute qualité au monde, l'Assam produisant des thés à l'arôme et à la couleur forts et Darjeeling produisant des thés au goût muscat et à la saveur douce extrêmement appréciés par la plupart des consommateurs de thé. Les thés Darjeeling sont connus pour être les plus chers au monde, également appelés Champagne des thés. Contrairement à d'autres pays producteurs de thé, l'Inde dispose d'une base de fabrication pour le thé CTC et le thé orthodoxe en plus des thés verts. Cela se traduit par des exportations comparativement plus élevées de thé CTC en provenance d'Inde. L'Inde contribue fièrement à environ 15 % des exportations mondiales de thé avec plus de 13 000 plantations de thé officielles. Le pays contribue à plus de 30 % de la production mondiale de thé.

Indépendamment des chiffres attrayants concernant la croissance de l'industrie du thé en Inde, la condition des travailleurs du thé reste incertaine.

Environ sept cent mille travailleurs travaillent officiellement dans l'industrie du thé dans le seul État d'Assam. Les femmes représentent plus de 60 % de la main-d'œuvre et sont celles qui s'occupent principalement du travail indispensable de cueillette des feuilles. Cependant, les travailleurs gagnent un salaire journalier illégalement bas d'environ 167 roupies par jour selon les données recueillies par de nombreux militants des droits de l'homme.

En plus de ces salaires dérisoires, les ouvriers de la plupart des plantations n’ont pas accès régulièrement à des installations d’alimentation, d’eau ou d’assainissement adéquates. L’anémie et la malnutrition sont particulièrement répandues parmi les femmes et il est très courant que les hommes qui pulvérisent des pesticides contractent la tuberculose, d’autres complications pulmonaires et perdent la vue en raison du manque d’équipement de protection et de mesures de sécurité.

Les structures de santé à l’intérieur et à l’extérieur des plantations sont largement inadéquates et mal équipées pour gérer ou traiter les problèmes de santé et les vulnérabilités particulières des travailleurs.

Ces conditions ont conduit à des taux de mortalité maternelle et infantile très élevés dans les plantations. Si ces conditions sont réunies pour travailler régulièrement, il y a peu de raisons de croire que des précautions adéquates seront prises en cas de COVID-19. La préparation de l'industrie à faire face à une épidémie au sein d'une population aussi vulnérable est, au mieux, discutable en raison du manque d'infrastructures sanitaires, du manque d'installations de quarantaine et de la disponibilité des tests et des traitements.

L'industrie a évoqué la crise financière à chaque fois qu'elle a été confrontée à la réalité de la vie des travailleurs, ses représentants allant jusqu'à dire :

Il est urgent que les marques de thé de nouvelle génération s’engagent davantage auprès des petits producteurs de thé, principalement des femmes, et s’efforcent de fournir un soutien maximal aux producteurs de thé indépendants. Les contributions des jeunes entreprises auront un impact plus important sur la vie de nombreuses personnes, mais cela ne suffira pas. Il reste beaucoup à faire pour améliorer les conditions sur le terrain.

Moins n'est pas suffisant, mais pas est un abus

*Les faits présentés dans cet article sont un mélange de plusieurs statistiques publiées ainsi que de nos propres conclusions et ne sont pas destinés à nuire aux intérêts d'un individu ou d'une entreprise.